Estrela.......
Uma estrela é uma grande e luminosa esfera de plasma, mantida íntegra pela gravidade. Ao fim de sua vida, uma estrela pode conter também uma proporção de matéria degenerada. A estrela mais próxima da Terra é o Sol, que é a fonte da maior parte da energia do planeta. Outras estrelas são visíveis da Terra durante a noite, quando não são ofuscadas pela luz do Sol ou bloqueadas por fenômenos atmosféricos. Historicamente, as estrelas mais importantes da esfera celeste foram agrupadas em constelações e asterismos, e as estrelas mais brilhantes ganharam nomes próprios. Extensos catálogo de estrelas foram compostos pelos astrônomos, o que permite a existência de designações padronizadas.
Pelo menos durante uma parte da
sua vida, uma estrela brilha devido à fusão
nuclear do hidrogênio no seu
núcleo, liberando energia que atravessa o interior da estrela e irradia para o espaço sideral. Quase todos os elementos que ocorrem na natureza mais pesados
que ohélio foram criados por
estrelas, seja pela nucleossíntese
estelar durante as suas vidas ou
pela nucleossíntese de supernova quando as estrelas explodem. Os astrônomos
podem determinar a massa, idade, composição química e muitas outras propriedades de uma
estrela observando o seu espectro, luminosidade e movimento no espaço. A massa total de uma estrela é o principal
determinante da sua evolução e possível destino. Outras
características de uma estrela são determinadas pela história da sua evolução,
inclusive odiâmetro, rotação, movimento e temperatura.
Um diagrama da temperatura de muitas estrelas contra suas luminosidades,
conhecido como Diagrama de
Hertzsprung-Russell (Diagrama
H-R), permite determinar a idade e o estado evolucionário de uma estrela.
Uma estrela se forma pelo colapso
de uma nuvem de material composta principalmente de hidrogênio e traços de
elementos mais pesados. Uma vez que o núcleo estelar seja suficientemente
denso, parte do hidrogênio é gradativamente convertido em hélio pelo processo
de fusão nuclear. O restante do
interior da estrela transporta a energia a partir do núcleo por uma combinação
de processos radiantes e convectivos.
A pressão interna da estrela impede que ela colapse devido a sua própria
gravidade. Quando o combustível do núcleo (hidrogênio) se exaure, as
estrelas que possuem pelo menos 40% da massa do Sol se expandem para
se tornarem gigantes vermelhas,
em alguns casos fundindo elementos mais pesados no núcleo ou em camadas
em torno do núcleo. A estrela então evolui para uma forma degenerada,
reciclando parte do material para o ambiente interestelar, onde será formada
uma nova geração de estrelas com uma maior proporção de elementos pesados.
Sistemas binários e multiestelares consistem de duas ou
mais estrelas que estão gravitacionalmente ligadas, movendo-se umas em torno
das outras em órbitas estáveis. Quando duas dessas estrelas
estão em órbitas relativamente próximas, sua interação gravitacional pode
causar um impacto significativo na sua evolução. As estrelas podem ser parte de uma
estrutura de relacionamento gravitacional muito maior, como um aglomerado ou uma galáxia.
